自持，一词多义，首先指的是自我克制，表现为个人的道德操守和自律。如古籍《史记·儒林列传》中宽以温良、廉智自持，强调的是个人在行为上的自律；元稹《莺莺传》中提到要以礼自持，避免非礼行为，体现的是对道德规范的坚守。其次，自持也意味着自守、自固，体现在国家层面的稳固和自我防御，如《商君书·农战》中的国家需有自我支撑的能力，《汉书·刘歆传》中的学者坚守自己的学术观点。

此外，自持还包含自己掌握或处理事务的含义。如五代时期杨隆演幼懦无法自我掌控政权，而宋丞相吴坚则过于依赖他人，不能自持。秦观《清和先生传》中提到的遇事不自持，需他人斟酌，也反映了这一含义。

更为重要的是，自持还意味着自我维持和坚持，如汉书公孙弘建议保存精神，用医药辅助自我持守，皮日休的诗中提倡自我控制饮食，陆游病中仍强自持不懈。最后，电影《少林寺》中的场景，戒律主持询问新人能否持守戒律，揭示了自持也包括心存信念，对自我行为的约束。